在2005年,科学家们发现北落师门这颗年轻恒星周围,有一个富含尘埃的碎屑盘。在这个碎屑盘里,有一条边界清晰的尘埃带,而且尘埃带的中心并不在那颗恒星上。于是天文学家推测,碎屑盘里应该存在一颗行星,正是这颗行星的引力作用,在碎屑盘中塑造出了那条尘埃带。
到了2008年,终于有天文学家在哈勃拍摄的照片上找到了一个小小光点,而且在相隔2年拍摄的照片上,这个小小光点的位置还发生了明显的变化。于是,天文学家的推测似乎得到了证实,这个小小光点成了第一颗在可见光波段被直接拍到影像的外星行星。按照最初的估算,这颗被称为“僵尸行星”的行星,距离北落师门大约115个天文单位,质量约为木星的3倍。
然而,到了2011年底,一些天文学家对这个光点是不是一颗行星提出了质疑,理由有不少,但最重要的一条是——他们在红外波段拍摄的照片上根本就找不到这颗行星!理论上说,一颗3倍木星质量的年轻行星,在红外波段应该比在可见光波段看起来会更加明亮才对!
论文发表之后,天文学界一片哗然。一时间,僵尸行星似乎被证伪了。这个小小光点,被认为是一团尘埃,或者根本就是更遥远的一颗完全无关的星星。在近两年,北落师门b才被发现新的证据证明确实是一颗行星。
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